Deutschland will angesichts der Krise um Seltene Erden die Handelsbeziehungen zu China überprüfen

Deutschland hat eine detaillierte strategische Überprüfung seiner umfangreichen Handelsbeziehungen mit China eingeleitet, ausgelöst durch eine sich verschärfende Krise über den Zugang zu Seltenen Erden, die für High-Tech-Industrien unverzichtbar sind.

Diese Initiative, die am 8. November 2025 vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz angekündigt wurde, zielt darauf ab, Schwachstellen in den Lieferketten zu adressieren, die durch die jüngsten Exportbeschränkungen Chinas für diese kritischen Mineralien offenkundig geworden sind.

Die Überprüfung umfasst nicht nur Seltene Erden, sondern auch breitere bilaterale Handelsdynamiken, einschließlich Zölle, Investitionsströme und Technologietransfers, da Deutschland wirtschaftliche Interdependenz mit nationalen Sicherheitsbedenken ausbalancieren möchte. Mit einem Anteil von etwa 10% an Deutschlands gesamten Exporten und über 20% an den Importen in Schlüsselsektoren könnte diese Überprüfung eine der bedeutendsten wirtschaftlichen Partnerschaften Europas neu gestalten.

Detaillierter Hintergrund zur Krise um Seltene Erden

Seltene Erden, eine Gruppe von 17 Metallen einschließlich Neodym, Dysprosium und Lanthan, spielen eine entscheidende Rolle in der modernen Fertigung, insbesondere bei der Produktion von Permanentmagneten, die in Elektrofahrmotoren, Windkraftgeneratoren und fortschrittlicher Elektronik wie Halbleitern und Verteidigungssystemen verwendet werden. China dominiert den globalen Markt und kontrolliert etwa 85–90% der Raffinationskapazität sowie über 60% der Abbauproduktion Stand 2025, hauptsächlich aufgrund seiner kostengünstigen Produktion und früher lockerer Umweltstandards.

Die aktuelle Krise eskalierte im Oktober 2025, als Peking strengere Exportlizenzanforderungen und Quoten für sieben Schlüssel-Seltene-Erden verhängte, unter Berufung auf nationale Sicherheit und als Vergeltung für die eskalierenden US-Zölle unter der Handelspolitik der Biden-Administration sowie EU-Vorschriften zu Kohleemissionen, die chinesische Lieferanten indirekt betreffen. Diese Maßnahmen haben zu einem Anstieg der globalen Preise um 40% seit September 2025 geführt und zu unmittelbaren Engpässen für europäische Hersteller geführt.

In Deutschland trifft die Automobilbranche – verantwortlich für 5% des BIP und mit über 800.000 Beschäftigten – den härtesten Schlag, wobei Unternehmen wie Volkswagen potenzielle Verzögerungen in den EV-Produktionslinien für Modelle der ID.-Serie melden, während Siemens Risiken für seine Ausrüstung in der erneuerbaren Energie anzeigt. Diese Situation erinnert an das kurze Seltene-Erden-Embargo, das China 2010 gegen Japan verhängte, aber in größerem Maßstab und unterstreicht, wie geopolitische Spannungen wesentliche Ressourcen zu einer Waffe machen können. Umwelt- und ethische Bedenken verschärfen das Problem weiter, da viele Selten-Erden-Minen in China erhebliche Verschmutzung verursacht haben und deutsche NGOs nachhaltige Alternativen fordern.

Umfassende Reaktion und Überprüfungsprozess Deutschlands

Unter der Leitung des Wirtschaftsministers Robert Habeck von den Grünen hat das deutsche Kabinett den Rahmen für die Handelsüberprüfung in einer Dringlichkeitssitzung am 8. November 2025 genehmigt und sie als “notwendige Neukalibrierung” zur Sicherung der industriellen Wettbewerbsfähigkeit dargestellt. Der Prozess umfasst eine Multi-Stakeholder-Arbeitsgruppe mit Vertretern der Bundesbank, Branchenverbänden wie dem VDA (Verband der Automobilindustrie) und Forschungsinstituten wie der Fraunhofer-Gesellschaft.

Wichtige Ziele umfassen die Kartierung aktueller Abhängigkeiten – Deutschland importiert 98% seiner Seltenen Erden aus China –, die Identifizierung von Diversifizierungsoptionen und die Vorschläge für Politikreformen bis Ende 2026. Kurzfristige Maßnahmen, die bereits im Gange sind, umfassen 500 Millionen Euro Subventionen für die Hamsterung von Seltenen Erden und die Beschleunigung von Recyclingprogrammen, die bis 2028 bis zu 25% des inländischen Bedarfs aus E-Abfall gewinnen könnten. Auf internationaler Ebene verfolgt Deutschland bilaterale Abkommen mit Verbündeten: ein Memorandum of Understanding mit Australien für gemeinsame Bergbauvorhaben im Northern Territory, wo Vorkommen 10% des europäischen Bedarfs decken könnten, sowie Sondierungsgespräche mit Kanada für den Zugang zu Mineralressourcen in Québec.

Innerhalb der EU stimmt dies mit dem Critical Raw Materials Act überein, der im März 2024 verabschiedet wurde und vorschreibt, dass bis 2030 10% der kritischen Mineralien inland abgebaut, 40% verarbeitet und 15% recycelt werden; die deutsche Überprüfung wird Daten für einen bevorstehenden EU-China-Gipfel in Brüssel beitragen. Inländisch stößt die Initiative auf Widerstand von Wirtschaftslobbys, die vor chinesischen Vergeltungsmaßnahmen wie höheren Zöllen auf deutsche Maschinenexporte warnen, die letztes Jahr 25 Milliarden Euro betrugen. Befürworter, einschließlich Umweltgruppen, betonen, dass eine Entflechtung von China die Ziele der Energiewende Deutschlands unterstützt, die auf Kohlenstoffneutralität bis 2045 abzielt.

Breitere wirtschaftliche Implikationen für Deutschland und die EU

Die Krise um Seltene Erden stellt erhebliche Risiken für die 4,2 Billionen Euro umfassende deutsche Wirtschaft dar, die stark exportorientiert ist und auf Just-in-Time-Fertigung angewiesen. Analysten des Kieler Instituts für Weltwirtschaft schätzen, dass anhaltende Beschränkungen die Produktionskosten für seltenerdenabhängige Güter um 20–35% in die Höhe treiben könnten und das BIP-Wachstum 2026 um 0,5–1% schmälern, falls Alternativen nicht schnell gesichert werden.

Die Automobilindustrie, ein Eckpfeiler mit Marken wie BMW und Mercedes-Benz, steht am meisten auf dem Spiel, da Elektrofahrzeuge bis zu 2 kg Seltene Erden pro Fahrzeug benötigen; Störungen könnten den Übergang des Sektors zur Elektrifizierung verzögern, bei dem Deutschland bis 2030 15 Millionen EVs auf den Straßen anstrebt. Jenseits der Autos wirken sich die Auswirkungen auf Erneuerbare aus – Windkraft, die bis 2030 eine Kapazität von 80 GW anstrebt, hängt von Selten-Erden-Magneten ab – und Tech-Firmen wie Infineon, die mit Halbleitermangel konfrontiert sind.

Für die gesamte EU, mit 1,5 Billionen Euro jährlichem Handel mit China, verstärkt die Krise den Ruf nach einer einheitlichen Blockstrategie, einschließlich gemeinsamer Beschaffungsmechanismen ähnlich denen für Erdgas nach dem Ukraine-Krieg. Währungsschwankungen erhöhen den Druck: Die 5%-ige Abwertung des Euros gegenüber dem Yuan seit Oktober hat Importe teurer gemacht. Auf der positiven Seite könnte die Überprüfung Innovationen anregen, wie F&E zu Ersatzstoffen für Seltene Erden wie Eisen-Nitrid-Magnete, wobei deutsche Startups erste Förderungen von der KfW-Entwicklungsbank erhalten. Langfristig könnte dies die Resilienz stärken, aber auf Kosten kurzfristiger Inflation bei Konsumgütern wie Elektronik, wo Preise um 10–15% steigen könnten.

Globaler Kontext und Zukunftsausblick

Diese deutsche Überprüfung findet vor dem Hintergrund zunehmender US-China-Handelsreibungen statt, bei denen Washingtons 100%-Zölle auf chinesische EVs und Batterien Pekings Ressourcenhebel zu einer Reaktion veranlasst haben, und ähnliche Dynamiken in anderen Regionen wie Japans Vorstoß für Bergbaupartnerschaften in Afrika ablaufen. Die Welthandelsorganisation hat Beschwerden der EU über die Exportpraktiken Chinas erhalten, was zu Streitbeilegungsverfahren bis Anfang 2026 führen könnte. Ausblickend wird der Endbericht der Überprüfung, der im Juni 2026 fällig ist, wahrscheinlich einen “Friendshoring”-Ansatz empfehlen – Priorisierung vertrauenswürdiger Partner – sowie Investitionen in synthetische Biologie für laborgezüchtete Seltene Erden, obwohl die Skalierbarkeit noch Jahre entfernt ist.

Zwischendurchsmaßnahmen wie EU-weite Vorräte und Handelsdiplomatie werden hochgefahren, wobei Kanzler Olaf Scholz das Thema in einer virtuellen G7-Sitzung diesen Monat besprechen soll. Bei Erfolg könnte dies Deutschland als Führer in nachhaltigen Lieferketten positionieren, aber ein Scheitern birgt das Risiko einer vollständigen Handelskriegseskalation, die globale Märkte betrifft. Insgesamt unterstreicht die Krise die Zerbrechlichkeit der Globalisierung bei kritischen Mineralien und fordert einen Wandel zu diversifizierten, ethischen Beschaffungsquellen auf.