Vom Bauerndorf zur Liverpooler Ikone – die Geschichte von Salah

Einer von Mohamed Salahs ersten Trainern öffnet die nagelneuien dunkelgrünen Tore des Jugendzentrums in Nagrig, einem Dorf etwa drei Stunden nördlich von Kairo. Hier begann alles für einen der weltweit produktivsten Stürmer – ein Spieler, der Liverpool im Mai zur Premier-League-Meisterschaft führte.

Auf den Straßen von Nagrig spielte der siebenjährige Salah mit seinen Freunden Fußball und stellte sich dabei vor, der brasilianische Stürmer Ronaldo, Frankreichs legendärer Spielmacher Zinedine Zidane oder der italienische Maestro Francesco Totti zu sein.

„Mohamed war im Vergleich zu seinen Mitspielern klein, aber er machte Dinge, die selbst die älteren Jungen nicht beherrschten,” sagt Ghamry Abd El-Hamid El-Saadany, während er auf den Kunstrasenplatz zeigt, der jetzt nach Salah benannt ist.

„Seine Schüsse waren unglaublich kraftvoll, und es war offensichtlich, dass er Entschlossenheit und Ehrgeiz hatte.”

Der 33-jährige Salah steht kurz vor seiner neunten Saison bei Liverpool, wo der Flügelspieler seit seinem Wechsel 2017 beeindruckende 245 Tore in 402 Liga- und Pokalenspiele erzielte.

Ägyptens erster globaler Fußball-Superstar hat alle nationalen Titel sowie die Champions League mit den Reds gewonnen, hatte aber noch keinen Erfolg mit seinem Land.

Mit dem Afrikanischen Pokal der Nationen im Dezember und der Weltmeisterschaft 2026 in Sicht besuchte die BBC Sport Ägypten, um zu entdecken, was Salah für die fußballbegeisterte Nation mit 115 Millionen Einwohnern bedeutet und wie ein kleiner Junge aus bescheidenen Verhältnissen zu einer nationalen Ikone wurde.

„Ich spüre immer noch die Freude meines Vaters, wenn ich Salah anschaue,” sagt Lamisse El-Sadek im Dentists Cafe im Osten Kairos. „Nachdem Salah zu Liverpool kam, sahen wir jeden Match zusammen im Fernsehen.”

Das Cafe ist nach dem ursprünglichen Beruf des früheren Besitzers benannt und ist nun der Treffpunkt für Liverpool-Fans zum gemeinsamen Anschauen von Spielen auf dem großen Bildschirm.

Lamisse trägt ein Liverpool-Trikot mit dem Namen ihres Vaters auf dem Rücken. „Er ist leider vor zwei Jahren gestorben,” fügt sie hinzu.

„Jedes Liverpool-Spiel war jede Woche etwa zwei der glücklichsten Stunden in unserem Haushalt, und selbst wenn ich wegen Schule oder Arbeit einen Teil des Spiels verpassen musste, schickte mein Vater mir minütliche Updates.

„Salah kam nicht aus einer privilegierten Klasse. Er arbeitete wirklich hart und brachte viele Opfer, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt ist. Viele von uns sehen sich selbst in ihm.”

Alle Kinder wollen Salah sein

Das kleine Bauerndorf Nagrig im Nildelta Ägyptens liegt eingebettet in Grünanlagen, wo Jasmin und Wassermelonen angebaut werden. Wasserbüffel, Kühe und Esel teilen sich Feldwege mit Autos, Motorrädern und pferdegetriebenen Karren.

Hier verbrachte einer der besten und produktivsten Stürmer der Welt, liebevoll der „Ägyptische König” genannt, seine frühen Jahre.

„Salahs Familie ist das Fundament und Geheimnis hinter seinem Erfolg,” sagt El-Saadany, der sich selbst als Salahs erster Trainer bezeichnet, nachdem er ihn mit acht Jahren betreute.

„Sie leben immer noch hier mit Demut, Werten und Respekt. Das ist einer der Gründe, warum die Menschen sie so sehr lieben.”

Das Jugendzentrum wurde kürzlich zu Ehren des berühmtesten Sohnes des Dorfes großzügig modernisiert, und der grüne Spielplatz würde auf einem professionellen Trainingsgelände nicht fehl am Platz wirken.

„Sie [Salahs Familie] brachten viele Opfer, als er jung war,” sagt El-Saadany, der neben einem großen Foto steht, das hinter einem der Tore hängt und Salah mit der Champions-League-Trophäe zeigt.

„Sie waren von Anfang an unglaublich unterstützend, besonders sein Vater und sein Onkel, der tatsächlich Vorsitzender dieses Zentrums ist.”

Salahs Fußabdruck ist überall in Nagrig zu sehen, wo Kinder in Liverpool- und Ägypten-Trikots mit dem Namen und der Nummer des Spielers auf dem Rücken herumrennen.

Es gibt ein Wandgemälde von Salah vor seiner alten Schule, während ein Tuk-Tuk vorbeibraust und ein großes Aufkleber mit dem lächelnden Gesicht des Spielers auf der Vorderseite.

Im Herzen von Nagrig befindet sich der Friseursalon, in dem der jugendliche Salah sich nach dem Training die Haare schneiden ließ.

„Ich bin derjenige, der ihm die Lockenfrisur und den Bart gab,” sagt Ahmed El Masri.

„Seine Freunde rieten ihm, sich hier nicht die Haare schneiden zu lassen, weil wir aus einem Dorf und nicht aus einer Stadt sind, aber er kam immer zu mir. Am nächsten Tag waren seine Freunde überrascht [wie gut er aussah] und fragten ihn ‚wer ist dein Friseur?’.”

Der Friseur erinnert sich daran, Salahs Fähigkeiten im Jugendzentrum und auf den Straßen des Dorfes zu beobachten.

„Das Wichtigste, das ich mich am meisten erinnere, ist, dass wenn wir alle PlayStation spielten, Salah immer Liverpool wählte,” fügt er hinzu. „Die anderen Jungen würden Manchester United oder Barcelona wählen, aber er wählte immer Liverpool.

„Alle jungen Kinder, die jetzt im Dorf leben, wollen wie er sein.”

Salahs Fußballausbildung umfasste einen sechsjährigen Zeitraum beim Kairo-basierten Verein Arab Contractors, auch als Al Mokawloon bekannt.

Er trat dem Verein im Alter von 14 Jahren bei, und die Geschichte, dass Salah die Erlaubnis erhielt, die Schule frühzeitig zu verlassen, um täglich stundenlange Fahrten anzutreten und für Arab Contractors zu trainieren und zu spielen, ist in Ägypten und darüber hinaus legendär geworden.

Geprägt durch eine berühmte Busfahrt

Ein paar Fahrgäste in dem überfüllten, siebensitzigen Suzuki-Minibus am Rande von Nagrig werden nervös.

„Steigen sie ein oder nicht?”

Dies ist kein Busservice, der nach einem Fahrplan fährt. Tatsächlich fährt der Fahrer nur ab, wenn das Fahrzeug voll ist.

Als Teenager war dieser Bushalte der Startpunkt von Salahs langer Reise zum Training bei Arab Contractors. „Es war eine schwierige Reise und auch unglaublich teuer,” sagt El-Saadany.

„Er verließ sich auf sich selbst und reiste die meiste Zeit alleine. Stellen Sie sich vor, ein Kind, das um 10 Uhr morgens abreist und nicht vor Mitternacht zurückkommt. Diese Reise erforderte jemanden, der stark ist; nur jemand mit einem klaren Ziel könnte solch eine Last ertragen.”

Als wir in den Bus einsteigen, sind wir hinten bei einer Mutter und ihren zwei Söhnen eingeklemmt und fahren in Richtung einer Stadt namens Basyoun, die erste Haltestelle auf Salahs regelmäßiger Reise nach Kairo.

Er würde dann in einen anderen Bus nach Tanta wechseln, bevor er erneut umsteigt, um zum Bahnhof Ramses in Kairo zu gelangen, wo ein weiterer Wechsel stattfindet, bevor er sein Ziel endlich erreicht.

Nach den Trainingseinheiten am frühen Abend folgte die gleich lange Rückreise nach Nagrig und die gleich regelmäßigen Umstiege in umgekehrter Reihenfolge.

Die weißen Minibus-Fahrzeuge, die zu allen Tageszeiten über die Straßen Kairos rauschen, sind eines der ersten Dinge, die man bemerkt, wenn man in Kairo ankommt – vollgepackt mit Fahrgästen, die ein- und aussteigen.

„Diese Fahrzeuge befördern etwa 80% der Pendler in einer Stadt mit über 10 Millionen Menschen,” erklärt der ägyptische Journalist Wael El-Sayed.

„Es gibt Tausende dieser Minibus, die rund um die Uhr fahren.”

Schon die kleine Fahrt nach Basyoun ist schwierig unter heißen und unbequemen Bedingungen hinten im Bus, man kann sich also vorstellen, wie herausfordernd die viel längere Reise, mehrmals pro Woche, für den jugendlichen Salah gewesen sein muss.

Der Trainer, der Salah seine erste Kappe in der Nationalmannschaft gab, glaubt, dass solche Erfahrungen dem Spieler die Mentalität zum Erfolg auf höchster Ebene verliehen haben.

„Um hier in Ägypten als Fußballspieler anzufangen, ist es sehr schwer,” sagt Hany Ramzy.

Ramzy war Teil der ägyptischen Mannschaft, die 1990 gegen England spielte, und verbrachte 11 Jahre in der Bundesliga. Er gab Salah im Oktober 2011 sein Debüt in der ägyptischen Nationalmannschaft, als er Interim-Manager der Nationalmannschaft war.

Er war auch für Ägyptens U-23-Team verantwortlich, in dem Salah bei den Olympischen Spielen in London 2012 spielte.

„Ich musste auch mit Bussen fahren und fünf oder sechs Kilometer zu Fuß gehen, um zu meinem ersten Verein Al Ahly zu gelangen, und mein Vater konnte sich Fußballschuhe für mich nicht leisten,” fügt Ramzy hinzu.

„Salah auf höchstem Niveau zu spielen und so viele Jahre auf diesem Niveau zu bleiben, war 100% durch das geprägt, weil dieses Leben starke Spieler schafft.”

„Nicht verteidigen!”

Während man in Kairo über eine der belebtesten Brücken fährt, wechselt ein großes elektronisches Plakat von einer Eiscreme-Anzeige zu einem Bild von Salah neben dem arabischen Wort شكرا (Shukran), was „danke” bedeutet.

Im Büro wartet Diaa El-Sayed, einer der einflussreichsten Trainer in Salahs früher Karriere.

Er war der Trainer, als Salah seine erste globale Wirkung bei der U-20-Weltmeisterschaft 2011 in Kolumbien hatte.

„Das Land war nicht stabil, es gab eine Revolution, daher war die Vorbereitung auf das Turnier schwierig für uns,” sagt der Mann, den alle „Kapitän Diaa” nennen.

„Salah kam mit uns und das erste, das auffiel, war seine Geschwindigkeit und dass er immer konzentriert war. Er ist weit gekommen, weil er so gut zuhört, nie Streit mit jemandem, immer zuhört und arbeitet, zuhört und arbeitet. Er verdient, was er hat.”

„Kapitän Diaa” erinnert sich, dass er dem jungen Salah sagte, er solle sich von seinem eigenen Strafraum fernhalten und sich nur auf Angriff konzentrieren.

„Dann gegen Argentinien kam er zurück, um im 18-Yard-Bereich zu verteidigen, und verursachte ein Elfmeter,” sagt er lachend.

„Ich sagte ihm: ‚Verteidige nicht, warum bist du in unserem Bereich? Du kannst nicht verteidigen!’.

„Nachdem Liverpool die Premier-League-Meisterschaft letzte Saison gewann, hörte ich ihn sagen, dass Arne Slot ihm sagt, nicht zu verteidigen. Aber ich war der erste Trainer, der ihm sagte, nicht zu verteidigen.”

Ägyptens „größter Botschafter”

Salah spielt seit 14 Jahren für die Seniorenmannschaft, und seine Bedeutung für Ägypten ist so groß, dass hochrangige Regierungsbeamte involviert waren, wenn er verletzt war.

„Ich hatte sogar Anrufe von Ägyptens Gesundheitsminister,” erinnert sich Dr. Mohamed Aboud, der Arzt der Nationalmannschaft, an die Zeit, als Salah eine schwere Schulterverletzung in Liverpools Niederlage gegen Real Madrid im Champions-League-Finale 2018 erlitt, was zu Spekulationen führte, dass er die Weltmeisterschaft in Russland ein paar Wochen später verpassen könnte.

„Ich sagte ihm, nicht in Panik zu verfallen, alles läuft gut.”

Dr. Aboud, der von seiner medizinischen Klinik im Maadi-Gebiet der ägyptischen Hauptstadt spricht, fügt hinzu: „Ich war jünger und der Druck aus dem Inland war intensiv.

„Ich erhielt Anrufe von so vielen Menschen, die versuchen zu helfen. Einer unserer Vorstandsmitglieder sagte mir, ich sei jetzt einer der wichtigsten Menschen in der ganzen Welt.

„Diese Situation hat mich als Person verändert.”

Zur Klarstellung erholte sich Salah und spielte in zwei von Ägyptens drei Gruppenspielen, konnte aber nicht verhindern, dass Ägypten nach Niederlagen gegen Uruguay, Russland und Saudi-Arabien schnell ausschied.

„Ich muss dir sagen, dass Salah an jedem einzelnen Tor in unserer Weltmeisterschafts-Qualifikation 2018 beteiligt war,” sagt ehemaliger ägyptischer Assistenztrainer Mahmoud Fayez in seinem Zuhause am Rande Kairos.

Salah hatte ein dramatisches Elfmeter-Tor in der 95. Minute gegen Kongo in Alexandria erzielt, um einen 2:1-Sieg zu sichern und Ägyptens Platz bei der Weltmeisterschaft zum ersten Mal seit 28 Jahren zu buchen, mit einem Qualifikationsspiel im Voraus.

In einem nervenaufreibenden Spiel setzte Salah Ägypten in Führung, bevor Kongo drei Minuten vor Schluss ausglich.

„Weißt du, wenn man Stille hören kann? Ich hörte die Stille, als Kongo tor,” sagt Fayez. „75.000 Fans und Stille überall.”

Dann kam das Elfmeter, das Salah zu einem nationalen Helden machte.

„Stellen Sie sich vor, eine Nation von fast 120 Millionen, die auf diesen Moment wartet, um sich zu qualifizieren,” sagt Fayez. „Er hatte den schwierigsten und schwierigsten Moment für einen Spieler, ein Elfmeter in der 95. Minute, den Mohamed erzielen musste.

„Er erzielte ihn und machte uns alle stolz. Im Umkleideraum danach begann er zu tanzen, jeden zu umarmen und rief ‚wir haben es geschafft, wir haben es geschafft’, nach 28 Jahren, wir haben es geschafft.”

In Kairo befindet sich eine Fußballakademie namens „The Maker”, gegründet und geleitet vom ehemaligen Tottenham- und Ägypten-Stürmer Mido, der hofft, Spieler hervorzubringen, die in Salahs Fußstapfen folgen werden.

„Ich spielte für die Nationalmannschaft vor 110.000 Menschen, als ich nur 17 war, der jüngste Spieler, der Ägypten vertrat,” sagt Mido. „Ich liebe das Gefühl, dass Menschen mich brauchen, und Salah ist genauso.”

Zum Zeitpunkt unseres Besuchs findet eine Unterrichtsstunde für junge Spieler über die Mentalität statt, die erforderlich ist, um ein Top-Profi zu werden.

Unter Salahs Namen auf einem Whiteboard hat einer der Trainer „Disziplin, Hingabe und Motivation” geschrieben.

„Der Grund, warum Salah dort ist, wo er jetzt ist, ist, weil er täglich an seiner mentalen Stärke arbeitet,” fügt Mido hinzu.

„Er ist der beste Botschafter für Ägypten und auch für afrikanische Spieler. Er machte europäische Clubs, arabische Spieler zu respektieren, das ist das, was Salah getan hat.

„Ich denke, viele europäische Clubs sehen jetzt, wenn sie einen jungen Spieler aus Ägypten sehen, an Salah denken. Er hat unseren jungen Spielern Träume gegeben.”

Zurückgeben zum Ursprung

Zurück nach Nagrig und wir treffen Rashida, eine 70-Jährige, die Gemüse von einem kleinen Stand verkauft. Sie spricht darüber, wie Salah ihr Leben und das Leben von Hunderten von anderen Menschen im Dorf, in dem er geboren und aufgewachsen ist, verändert hat.

„Mohamed ist ein guter Mensch. Er ist respektvoll und freundlich, er ist wie ein Bruder für uns,” sagt Rashida.

Sie ist eine von vielen Menschen im Dorf, die von der Arbeit von Salahs Wohltätigkeitsorganisation profitiert haben, die an den Ort zurückgibt, wo seine Reise zum Fußball-Stardom begann.

„Das Ziel ist es, Waisen, geschiedenen und verwitweten Frauen, Armen und Kranken zu helfen,” sagt Hassan Bakr von der Mohamed Salah Charity Foundation.

„Es bietet monatliche Unterstützung, Mahlzeiten und Lebensmittelboxen an Feiertagen und besonderen Gelegenheiten. Zum Beispiel [bei Rashida] gibt es einen Zuschuss zur Pension einer Witwe.

„Wenn Mohamed hier ist, bleibt er bescheiden, läuft in normaler Kleidung herum, zeigt nie an. Die Menschen lieben ihn wegen seiner Demut und Freundlichkeit.”

Neben der Wohltätigkeit, die Menschen wie Rashida hilft, hat Salah eine neue Post finanziert, um die örtliche Gemeinde zu bedienen, eine Ambulanzeinheit, eine religiöse Institution und hat Land für eine Abwasserstation gespendet, unter anderem Projekten.

Als Liverpool den englischen Ligentitel zum 20. Mal letzte Saison gewann, kamen Fans in ein lokales Cafe in Nagrig an, um fernzusehen und den berühmten Sohn des Dorfes zu feiern.

Wird es 2025-26 mehr Feierlichkeiten in Salahs Heimatdorf geben?

Trotz der Unterstützung von Liverpools Premier-League-Titel 2019-20 und 2024-25 konnte der Spieler noch keine Trophäe für sein Land heben.

Die Generation vor Salah gewann drei Afrikanische Pokale der Nationen in Folge zwischen 2006 und 2010. Seitdem gab es zwei Niederlagen in Finalen, gegen Kamerun 2017 und Senegal in der Ausgabe 2021, die Anfang 2022 stattfand.

Mit der Afrikanischen Pokal der Nationen 2025 ab 21. Dezember – sechs Monate vor der Weltmeisterschaft – glauben die Ägypter, dass der 33-Jährige nun auf internationaler Bühne liefern muss?

„Salah hat seine Vermächtnis bereits gemacht. Er ist der größte ägyptische Fußballspieler in unserer Geschichte,” sagt Mido.

„Er muss niemandem etwas beweisen, er ist eine Legende für Liverpool und eine Legende für Ägypten.”