8 bemerkenswerte belgische Space-Tech-Unternehmen, die in CubeSats und EO führend sind

Belgien spielt eine überraschend große Rolle in der Welt der kleinen Satelliten und der Erdbeobachtung. Obwohl das Land flächenmäßig klein ist, haben seine Forschungsinstitute, innovativen Unternehmen und talentierten Nachwuchsteams beeindruckende CubeSat-Missionen auf die Beine gestellt und wertvolle Beiträge zur Erdbeobachtung (EO) geleistet. Diese Mini-Satelliten, oft nicht größer als ein Schuhkarton, revolutionieren den Zugang zum Weltraum und liefern präzise Daten über unseren Planeten. Hier sind acht bemerkenswerte Akteure aus Belgien, die in diesem spannenden Feld führend sind:

1. Royal Belgian Institute for Space Aeronomy (BIRA-IASB)

Das BIRA-IASB ist ein wissenschaftliches Leuchtturmprojekt in der belgischen Raumfahrt. Es konzentriert sich auf die Erforschung der Atmosphäre von der Erde und anderen Planeten. Ihr Flaggschiff-Projekt ist der PICASSO-CubeSat (Pico-Satellite for Atmospheric and Space Science Observations).

• Mission: PICASSO ist ein 3U-CubeSat (etwa 10x10x30 cm) mit goldbeschichteter Oberfläche. Seine Hauptziele sind die Messung der Ozonverteilung in der Stratosphäre, die Erstellung von Temperaturprofilen bis hinauf in die Mesosphäre und die Charakterisierung des Plasmas in der Ionosphäre.
• Technologie: Er trägt zwei wissenschaftliche Nutzlasten: Den hyperspektralen Imager VISION (primär für Ozonmessungen) und die Sweeping Langmuir Probe (SLP) zur Messung der Elektronendichte und -temperatur im umgebenden Plasma. Die goldene Beschichtung ist für die elektrische Leitfähigkeit der Satellitenoberfläche essenziell.
• Erfolg: Erfolgreich gestartet am 3. September 2020 mit einer Vega-Rakete von Französisch-Guayana aus. Er hat gezeigt, dass CubeSats technologisch ausgereift genug sind, um hochwertige wissenschaftliche Daten zu liefern und als vollwertige wissenschaftliche Instrumente zu dienen.

2. Royal Meteorological Institute of Belgium (RMI)

Das RMI ist Belgien führende Einrichtung für Wetter, Klima und Geophysik. Es nutzt Weltraumtechnologie entscheidend für seine Klimaüberwachung.

• Mission: Das RMI leitete die SIMBA-Mission (Sun-earth IMBAlance). Dieser 3U-CubeSat hatte das ehrgeizige Ziel, die entscheidenden Klimavariablen der Totalen Solareinstrahlung (TSI) und des Erdstrahlungsbudgets (ERB) zu messen, um daraus das Strahlungsungleichgewicht zwischen Sonne und Erde abzuleiten.
• Technologie: SIMBA trug ein miniaturisiertes Radiometer-Instrument und demonstrierte ein hochpräzises 3-Achsen-Lagesystem (ADCS) mit Reaktionsrädern und Sternensensor, entwickelt von der KU Leuven.
• Erfolg: SIMBA startete ebenfalls am 3. September 2020 als Mitfluggelegenheit auf der Vega-Rakete. Die Mission war ein voller Erfolg und übertraf die geplante Betriebsdauer, wobei sie über zwei Jahre lang wertvolle Klimadaten sammelte.

3. AAC Clyde Space (Schottland, maßgeblich für PICASSO)

Obwohl AAC Clyde Space seinen Hauptsitz in Glasgow, Schottland, hat, spielte das Unternehmen eine zentrale Rolle in der belgischen PICASSO-Mission und ist ein wichtiger internationaler Partner.

• Leistung: AAC Clyde Space war verantwortlich für den Bau, die Integration und die Lieferung des gesamten PICASSO-Satellitenbus (die Plattform) an das BIRA-IASB. Das Unternehmen entwickelte und integrierte die speziellen, entfaltbaren Solarpaneele und die gesamte Satellitensubsysteme.
• Betrieb: Sie betreiben auch die Bodenstation in Glasgow, die für das Tracking des Satelliten, den Datendownlink und die Steuerung der PICASSO-Mission verantwortlich ist.
• Expertise: AAC Clyde Space ist ein weltweit führender Anbieter von Hochleistungs-CubeSat-Plattformen und -Subsystemen und brachte diese Expertise entscheidend in die PICASSO-Mission ein.

4. Aetherspace (Studententeam)

Aetherspace ist ein junges, dynamisches Team belgischer Nachwuchsingenieure, die ihre Leidenschaft für Weltraumtechnologie in ein konkretes CubeSat-Projekt stecken.

• Mission: Das Team arbeitet an der Entwicklung eines CubeSats mit Fokus auf Wiedereintrittstechnologie. Ihr Ziel ist es, Technologien zu schaffen, die es zukünftigen CubeSats ermöglichen, nach ihren Experimenten im Orbit sicher in die Erdatmosphäre einzutreten und auf der Erde zu landen.
• Innovation: Diese Fähigkeit wäre revolutionär. Sie würde es Wissenschaftlern ermöglichen, physikalische Proben aus dem Orbit zurückzuholen und direkt zu analysieren, und gleichzeitig die Kostenvorteile und Zugänglichkeit der CubeSat-Plattform zu nutzen.
• Zukunft: Aetherspace verkörpert die nächste Generation belgischer Weltraumexperten und trägt mit ihrer innovativen Arbeit direkt zur Weiterentwicklung der CubeSat-Technologie bei.

5. Centre Spatial de Liège (CSL)

Das CSL ist ein Kompetenzzentrum für Weltraumtechnologie in Belgien mit Schwerpunkt auf Tests und Qualitätssicherung.

• Rolle in PICASSO: Das CSL war im PICASSO-Projekt für die technische Koordination und für Produkt- und Qualitätssicherung (PA/QA) verantwortlich.
• Expertise: Ihre Arbeit garantierte, dass der komplexe, wissenschaftliche CubeSat den hohen Anforderungen an Zuverlässigkeit und Leistung im Weltraum gerecht wurde. Sie stellten sicher, dass Design, Integration und Tests den notwendigen Standards entsprachen.
• Bedeutung: Diese Rolle ist entscheidend für den Erfolg jeder Raumfahrtmission, besonders bei anspruchsvollen CubeSat-Projekten wie PICASSO, die neue Technologien demonstrieren.

6. QB50 Konsortium & Internationale Netzwerke

Belgische Institutionen waren eng in das QB50-Projekt eingebunden, ein bahnbrechendes internationales Projekt unter Federführung des von Karman Instituts für Strömungsmechanik (VKI) in Belgien.

• Mission: QB50 demonstrierte die Machbarkeit, ein Netzwerk von 36 CubeSats, gebaut von Teams weltweit, zu starten, um erstklassige Wissenschaft und Technologiedemonstrationen in der kaum erforschten unteren Thermosphäre durchzuführen.
• Belgische Beteiligung: Während PICASSO und SIMBA separate Missionen waren, profitierten belgische Teams stark von der durch QB50 geschaffenen Infrastruktur und den niedrigen Startkosten. Das VKI koordinierte das massive Projekt, inklusive der rechtlichen Registrierung der Satelliten und der Funkfrequenzkoordination – eine enorme administrative und technische Leistung.
• Erbe: QB50 ebnete den Weg für zukünftige CubeSat-Netzwerke und zeigte, dass kostengünstige Nanosatelliten wissenschaftlich wertvolle Mehrpunkt-Messungen in schwer zugänglichen Regionen der Atmosphäre ermöglichen.

7. Belgian Platform on Earth Observation (BEO)

Die BEO ist die zentrale Plattform für Erdbeobachtung in Belgien. Sie fungiert als Drehscheibe für Wissen, Forschung und Anwendungen.

• Aufgabe: Die BEO fördert die Nutzung von Erdbeobachtungsdaten (einschließlich solcher von CubeSats) in Belgien. Sie zeigt Forschungsergebnisse auf, präsentiert die Beiträge belgischer Akteure und macht die vielfältigen Anwendungen von EO-Daten für ein breites Publikum zugänglich – von Wissenschaftlern bis zur Öffentlichkeit.
• Bedeutung für CubeSats: Obwohl keine direkte Entwicklungsorganisation, spielt die BEO eine entscheidende Rolle dabei, den Wert der von Missionen wie PICASSO und SIMBA gelieferten Daten zu kommunizieren und ihre Anwendung in Bereichen wie Umweltmonitoring, Landwirtschaft und Klimaforschung zu fördern. Sie verbindet die Weltraumtechnologie mit den Nutzern auf der Erde.
• Sichtbarkeit: Die Plattform erhöht die Sichtbarkeit der belgischen Beiträge zur Erdbeobachtung und unterstützt die wissenschaftliche und gesellschaftliche Nutzung der gewonnenen Daten.

8. Innovative Solutions In Space (ISISpace) – Niederlande, Schlüsselpartner

ISISpace (Innovative Solutions In Space B.V.) mit Sitz in Delft, Niederlande, ist zwar kein belgisches Unternehmen, aber ein wesentlicher europäischer Partner und Nachbarn im CubeSat-Markt, mit dem belgische Akteure eng zusammenarbeiten.

• Expertise: ISISpace ist ein weltweit führender Anbieter von Komplettlösungen für CubeSat-Missionen – von Design und Bau über Start bis zum Betrieb.
• Zusammenarbeit: Das Unternehmen arbeitete eng mit südafrikanischen Partnern an der Entwicklung der “Gecko”-Kamera-Nutzlast für CubeSats, die auch im europäischen QB50-Programm flog. Ihre Expertise und Infrastruktur sind auch für belgische CubeSat-Projekte relevant.
• Marktposition: Als etablierter Player (seit 2006) im wachsenden europäischen CubeSat-Markt ist ISISpace ein wichtiger Teil des Ökosystems, in dem auch belgische Unternehmen und Institute agieren.

Zusammenfassung: Belgien – Ein starker Player im kleinen Maßstab

Diese acht Akteure – von renommierten Forschungsinstituten (BIRA-IASB, RMI) über hochspezialisierte Zentren (CSL) und internationale Partner (AAC Clyde Space, ISISpace) bis hin zur enthusiastischen nächsten Generation (Aetherspace) und unterstützenden Plattformen (BEO, QB50-Koordination) – demonstrieren eindrucksvoll die Stärke und Vielfalt des belgischen Beitrags zur CubeSat- und Erdbeobachtungstechnologie.

• Wissenschaftliche Führung: Missionen wie PICASSO und SIMBA beweisen, dass belgische Institute in der Lage sind, hochkomplexe wissenschaftliche Instrumente auf CubeSat-Plattformen unterzubringen und damit erstklassige Daten für die Atmosphären- und Klimaforschung zu liefern. Sie haben die technologische Reife von CubeSats für die Wissenschaft unter Beweis gestellt.
• Technologische Innovation: Die Entwicklung von Schlüsseltechnologien wie dem präzisen Lageregelungssystem für SIMBA (KU Leuven/RMI) oder der Fokus auf Wiedereintrittstechnologie (Aetherspace) zeigt das innovative Potenzial Belgiens.
• Internationale Vernetzung: Die enge Zusammenarbeit mit führenden europäischen Industriepartnern (AAC Clyde Space, ISISpace) und die zentrale Rolle in internationalen Netzwerken wie QB50 unterstreichen die starke Integration Belgiens in die europäische und globale Raumfahrtcommunity.
• Nachwuchsförderung: Initiativen wie Aetherspace sichern den notwendigen Fachkräftenachwuchs und fördern praktische Erfahrungen in der Satellitenentwicklung.
• Datenverwertung: Plattformen wie die BEO stellen sicher, dass die wertvollen Daten aus diesen Missionen auch tatsächlich genutzt werden, um unser Verständnis des Planeten zu verbessern und informierte Entscheidungen zu treffen.

Belgien nutzt die Möglichkeiten der CubeSat-Technologie effektiv, um trotz seiner Größe eine signifikante und anerkannte Rolle in der europäischen und globalen Raumfahrt, insbesondere in der Atmosphärenforschung und Erdbeobachtung, zu spielen. Die erfolgreichen Missionen PICASSO und SIMBA sind Leuchttürme dieser Leistungsfähigkeit, während die anderen Akteure das notwendige Ökosystem für zukünftige Innovationen bilden. Die Zukunft belgischer CubeSats und EO-Beiträge sieht vielversprechend aus.