„Liverpools Ausrutscher wird jetzt ernster“

Der Anblick des niedergeschlagenen und enttäuschten Mohamed Salah, der mit hängenden Schultern vom Feld schlich, während Liverpool verzweifelt auf einen Ausgleichstreffer gegen Manchester United drängte, war ein unheilvolles Symbol ihrer aktuellen Probleme. Wenn es in der jüngeren Geschichte von Anfield einen Spieler gab, dem man zutraute, in letzter Minute einen magischen Moment zu schaffen, dann war es „The Egyptian King“, der Dreh- und Angelpunkt all der jüngsten Erfolge von Liverpool.

Und doch war da Salah, der kurz nach dem Siegtreffer von Harry Maguire in der 84. Minute, der Manchester United einen 2:1-Triumph und den ersten Sieg in Anfield seit über einem Jahrzehnt bescherte, durch Jeremie Frimpong ersetzt wurde.

Dies war Liverpools vierte Niederlage in Folge – ihre schlechteste Serie seit 2014 unter Brendan Rodgers – und das, was zunächst wie eine kleine Schwächephase aussah, wird nun im Vergleich zu den zuvor so hohen Maßstäben unter Cheftrainer Arne Slot zu einem tiefergehenden Problem.

„Wenn du viermal in Folge verlierst, musst du dir Sorgen machen“, sagte Slot gegenüber Match of the Day. „Wir wissen, wie der Fußball funktioniert. Wenn wir weiterhin solche Leistungen bringen, haben wir eine faire Chance, wieder mehr Spiele zu gewinnen. Viermal in Folge zu verlieren, wirkt sich definitiv auf die Mannschaft aus.“

Sollte Liverpool am Mittwoch in der Champions League gegen Eintracht Frankfurt zum fünften Mal in Folge verlieren, wäre dies das erste Mal seit September 1953.

Liverpool bekam zudem den Unmut der eigenen Fans zu spüren, wenn der Spielaufbau zu behäbig war und es an Ideen fehlte, die kompromisslose Abwehr von United zu durchbrechen.

Es gab auch Momente des Pechs gegen United: Cody Gakpo traf dreimal das Aluminium, bevor er in der 78. Minute zum 1:1 ausglich. Salah vergab unüberzeugend eine goldene Chance – ein Zeichen seiner aktuellen Formschwäche und seines angeschlagenen Selbstvertrauens. Damit dehnte der 33-Jährige seine Serie ohne Treffer aus dem Spiel heraus auf sieben Partien aus.

Weltklassespieler in Frage zu stellen, ist immer riskant, doch Salah wirkt in dieser Saison außer Form: Er wurde beim Champions-League-Debakel gegen Galatasaray in Istanbul nicht eingesetzt und in diesem Spiel ausgewechselt, als Liverpool noch um einen Punkt kämpfte.

Liverpool ist derzeit nur ein Schatten jener effizienten Maschine, die letzte Saison souverän die Premier League beherrschte. Seit dem ersten Spiel dieser Saison, einer Niederlage im Community Shield gegen Crystal Palace im Wembley-Stadion, wirkt das Team verwundbar.

Die Mannschaft ist voller Schwächen – bemerkenswert angesichts der Tatsache, dass Slot fast 450 Millionen Pfund erhalten hat, um die neu gekrönten Champions zu verstärken.

Auch wenn man Verständnis dafür hat, dass selbst Top-Neuzugänge wie Florian Wirtz (116 Mio. £) und Alexander Isak (125 Mio. £) Zeit zur Eingewöhnung brauchen, bleibt die Tatsache, dass beide bislang kaum geliefert haben.

Isak blieb erneut blass, obwohl er Hugo Ekitike vorgezogen wurde, der wesentlich lebhafter wirkte. Wirtz musste sich erneut mit einem Kurzeinsatz von der Bank begnügen.

Ihre unbestrittene Qualität lässt Liverpool hoffen, dass sich die hohen Investitionen langfristig auszahlen werden – bislang jedoch ist ihr Beitrag, bei einer gemeinsamen Ablösesumme von 241 Mio. £, nahezu nicht vorhanden.

„Arne Slot hat ein paar Entscheidungen zu treffen“, sagte der ehemalige Liverpool-Verteidiger Stephen Warnock gegenüber 5 Live. „Szoboszlai sieht als Rechtsverteidiger besser aus und passt gut in die Rolle, in der er ins Mittelfeld rückt. Gefällt ihm das? Nein, aber für die Mannschaft wäre es besser.

Dann kam Frimpong auf der rechten Seite ins Spiel und hatte in wenigen Minuten mehr Einfluss als Salah im gesamten Spiel. Er schlug zwei herausragende Hereingaben, von denen Gakpo eine hätte verwerten müssen. Und Ekitike brachte mehr Schwung in der Spitze als Isak.“

Ein Team, das letzte Saison Ruhe und tödliche Effizienz ausstrahlte, wirkt jetzt chaotisch und unorganisiert – besonders in der Defensive.

Milos Kerkez hatte erneut große Probleme und wäre beinahe Eigentorschütze geworden, als der Ball unglücklich von seinem Gesicht abprallte – ein Symbol für Liverpools derzeitige Abwehrschwächen.

Auch die Frage bleibt offen, ob Schiedsrichter Michael Oliver das Spiel hätte unterbrechen sollen, als Alexis Mac Allister nach einem Zusammenstoß mit Kapitän Virgil van Dijk am Boden liegen blieb. Stattdessen ließ er weiterlaufen, und Bryam Mbeumo nutzte Van Dijks zögerliche Reaktion, um zum Führungstreffer zu vollenden.

Die fehlende Organisation zeigt sich auch in der Statistik: Liverpool hat in dieser Premier-League-Saison bereits fünf Gegentore nach Standardsituationen kassiert – in den ersten acht Spielen der letzten Saison waren es keine.

Liverpool ist anfällig für schnelle Konter, und Bälle hinter die Abwehr sorgen regelmäßig für Gefahr. All das führt dazu, dass das Team aktuell auf den vierten Tabellenplatz zurückgefallen ist – vier Punkte hinter Spitzenreiter Arsenal.

Liverpool verfügt über zu viel Qualität, um lange in dieser Krise zu verharren, doch Slot steht vor erheblichen Aufgaben: Er muss seine Superstars wieder in Form bringen und gleichzeitig die offensichtlichen Schwächen im Spiel beheben.

„Es ist jetzt eine interessante Phase, wir müssen zusammenhalten“, sagte Kapitän Van Dijk nach dem Spiel. „Wir müssen demütig bleiben und weiter hart arbeiten. Wenn es schwierig wird, ist es wichtig, dass wir füreinander da sind. Die Saison ist noch lang.“