Amazon zahlt 2,5 Milliarden US-Dollar als Vergleich wegen betrügerischer Prime-Anmeldungen

In einer wegweisenden Entscheidung für Verbraucherrechte hat Amazon einem rekordverdächtigen Vergleich in Höhe von 2,5 Milliarden Dollar zugestimmt, um einen von der Federal Trade Commission (FTC) angestrengten Prozess beizulegen. Die Klage warf dem E-Commerce-Riesen vor, manipulative Online-Taktiken, bekannt als „Dark Patterns“, eingesetzt zu haben, um Millionen von Verbrauchern zur Anmeldung für seinen Prime-Abonnementdienst zu verleiten und den Kündigungsprozess absichtlich zu erschweren.

Dieser Vergleich, einer der größten Verbraucherschutzlösungen in der Geschichte der FTC, markiert einen bedeutsamen Moment in der behördlichen Bekämpfung betrügerischer digitaler Praktiken. Das Abkommen umfasst eine zivilrechtliche Strafe von 1 Milliarde Dollar für den Verstoß gegen Bundesgesetze sowie eine weitere Zuweisung von 1,5 Milliarden Dollar für direkte Rückerstattungen an Kunden.

Die Hauptvorwürfe: Betrug durch Design

Die Untersuchung der FTC, die 2023 in einem Prozess gipfelte, ergab, dass die Benutzeroberfläche von Amazon bewusst so gestaltet war, um Kunden zu einem Prime-Abonnement zu drängen. Die Behörde beschrieb mehrere Schlüssel-Taktiken:

• Manipulierter Zahlungsprozess: Beim Checkout-Prozess wurden Kunden oft mit einer verwirrenden Anordnung konfrontiert, die es schwierig machte, einen Kauf ohne Zustimmung zu einem Prime-Abonnement abzuschließen. Die Option, einen Artikel ohne Anmeldung zu kaufen, war häufig verdeckt oder als weniger attraktive Wahl dargestellt.
• Mehrdeutige Sprache: Die Sprache zur Beschreibung des Prime-Angebots war oft ambigu, was Kunden glauben ließ, sie würden lediglich einen Standardkauf abschließen, ohne zu erkennen, dass sie auch wiederkehrende jährliche oder monatliche Gebühren zustimmten.
• Fehlender klarer Einwilligung: Der Prozess warf Amazon vor, keine klare und informierte Zustimmung der Verbraucher eingeholt zu haben, bevor sie für die Prime-Mitgliedschaft belastet wurden, was einen direkten Verstoß gegen das Restore Online Shoppers’ Confidence Act (ROSCA) darstellt.

„Amazon hat Menschen getäuscht und in wiederkehrende Abonnements gelockt, ohne ihre Zustimmung, was nicht nur die Nutzer frustriert, sondern ihnen auch erhebliche Summen Geld gekostet hat“, erklärte FTC-Vorsitzende Lina Khan in einer Pressemitteilung. „Diese manipulativen Taktiken schaden Verbrauchern und rivalisierenden Unternehmen gleichermaßen. Der heutige Vergleich demonstriert das Engagement der FTC, die Amerikaner vor diesen illegalen Geschäftspraktiken zu schützen“.

Das Projekt „Iliad“: Ein absichtliches Labyrinth der Kündigung

Vielleicht der belastendste Beweis, den die FTC anführte, war Amazons internes Projekt für den Prime-Kündigungsprozess, das die Führungskräfte explizit „Iliad“ nannten, nach Homers Epos über den langen und mühsamen Trojanischen Krieg.

Die FTC stellte fest, dass die Amazon-Führung wusste, dass der Prozess übermäßig kompliziert und als Abschreckung konzipiert war. Um ihr Abonnement zu kündigen, musste ein Kunde durch ein Labyrinth aus Seiten und Optionen navigieren, einschließlich:

• Mehreren verwirrenden Angeboten, zu einem anderen Zahlungsplan zu wechseln oder eine teilweise Rückerstattung zu erhalten.
• Ablenkenden Warnmeldungen über den Verlust von Vorteilen.
• Einer Serie von Bestätigungsklicks, die darauf ausgelegt waren, die Entschlossenheit des Nutzers zu zermürben.

Der Prozess warf Amazon vor, den Prozess vereinfachen zu können, es aber nicht zu tun, und so Kunden effektiv in einem Dienst gefangen zu halten, den sie nicht mehr wollten.

Aufschlüsselung des 2,5-Milliarden-Dollar-Vergleichs

Die finanziellen Komponenten des Vergleichs sind so strukturiert, dass sie das Unternehmen sowohl bestrafen als auch seine Kunden entschädigen:

• 1,5 Milliarden Dollar für Kundenrückerstattungen: Dieser Fonds wird genutzt, um berechtigte Verbraucher zu entschädigen, die getäuscht wurden, sich für Prime anzumelden, und jene, die erhebliche Hindernisse bei ihren Kündigungsversuchen erlebten.
• 1 Milliarde Dollar zivilrechtliche Strafe: Dieser Teil des Vergleichs löst die Vorwürfe des Verstoßes gegen bundesstaatliche Verbraucherschutzgesetze und wird an das US-Finanzministerium gezahlt.

Über die finanziellen Strafen hinaus schreibt der Vergleich erhebliche Änderungen an Amazons Geschäftspraktiken vor. Das Unternehmen ist nun rechtlich verpflichtet, seine Benutzeroberfläche zu überarbeiten, um sicherzustellen, dass die Prime-Anmeldung klar und transparent ist. Es muss auch einen einfachen, ein-Klick-Kündigungsmechanismus bereitstellen, der für Verbraucher leicht zu finden und zu nutzen ist.

Was das für Verbraucher bedeutet und wie man eine Rückerstattung erhält

Dieser Vergleich ist ein großer Sieg für Verbraucher. Der Fonds von 1,5 Milliarden Dollar soll Millionen betroffener Prime-Mitglieder Entlastung bieten. Die FTC wird den Verwaltungsprozess für Rückerstattungen überwachen.

• Wer ist berechtigt? Die Berechtigung wird wahrscheinlich anhand von Faktoren wie dem Anmeldedatum eines Kunden, der Nutzung von Prime-Vorteilen und ob er versucht hat zu kündigen, bestimmt.
• Wie werden Rückerstattungen verteilt? Der Prozess wird noch finalisiert, aber typischerweise erhalten in solchen Fällen klar identifizierbare geschädigte Verbraucher automatische Zahlungen. Andere könnten eine einfache Antragstellung über eine dedizierte Website einreichen müssen, die im Rahmen des Vergleichs eingerichtet wird. Verbraucher werden aufgefordert, offizielle Benachrichtigungen der FTC oder des Vergleichsverwalters zu beachten.

Amazons Reaktion und der Weg nach vorn

Obwohl Amazon dem Vergleich zugestimmt hat, hat es kein Fehlverhalten eingeräumt. In einer Erklärung sagte ein Unternehmenssprecher: „Wir sind verpflichtet, unsere Kunden an erste Stelle zu setzen, und das umfasst, es klar und einfach für sie zu machen, sich für ein Prime-Abonnement anzumelden und es zu kündigen. Wir freuen uns, diese Angelegenheit gelöst zu haben, und werden weiterhin im Namen unserer Kunden innovieren“.

Dieser wegweisende Fall sendet eine starke Botschaft an die Branche des digitalen Handels: Die Nutzung von „Dark Patterns“ und anderen manipulativen Designentscheidungen, um Verbraucher zu fangen, wird strenger regulatorischer Prüfung und erheblichen finanziellen Konsequenzen unterworfen.